Коли життя загнало нас із чоловіком у глухий кут, довелося переїхати до його батька у маленьке містечко біля Чернігова. Здавалося, що це тимчасово, але вже за декілька місяців я зрозуміла: не витримаю й року під одною дахою з цим чоловіком. Відчувала себе ніби в неволі у жорстокого пана, і тепер, навіть якщо нам не буде що їсти, я ніколи не повернуся до свого тестя. Його ставлення до мене зруйнувало будь-яку надію на спокійне життя.
Батьки мого чоловіка розлучилися давно. Його виховував батько, Валерій Степанович, а мати давно створила нову сім’ю і рідко з’являлася в їхньому житті. Можливо, тому тестя відносився до жінок із зневагою. При першій зустрічі він здавався просто суворим дідусем, буркотливим, але не більше. Шануючи його за те, що він сам виховав мого чоловіка, я намагалася знайти з ним спільну мову. Даремно.
У нас із чоловіком не було свого житла. Ми знімали кімнату у Чернігові, копили на квартиру, але я завагітніла, і всі плани розсипалися. Грошей ледве вистачало, а пологи вже були не за горами. Із стисненим серцем ми попросилися пожити у Валерія Степановича. Але вже через кілька днів я пожалкувала про це рішення, наче передчуючи, у який пекло перетвориться моє життя.
Я ніколи не знала стільки домашньої роботи. Прибирання, готовка, прасування — усе це впало на мене, наче я була не вагітною жінкою, а безвольною служницею. На восьмому місяці я ледве пересувалася, живіт тягнув, спина боліла, але відпочивати мені не дозволяли. Я продовжувала ходити на роботу, щоб трохи заробити перед пологами, а вдома на мене чекали нескінченні доручення.
“Що розляглася, як пані?” — гарчав Валерій Степанович, якщо я наважувалася присісти на диван або прилягти, коли ставало нестерпно. “Вагітність — то не хвороба! Ніхто за тебе з мідником бігати не буде!”
І я, стиснувши зуби, знову бралася за швабру, витирала пил, мила вікна, чистила кути, де роками ніхто не прибрав. Тестя не знав жалю. Він придирався до кожної дрібниці, вигадаючи нові завдання, поки я не валилася з ніг. І робив це лише тоді, коли чоловіка не було вдома. Я намагалася затримуватися на вулиці, щоб уникнути його люті, але це не допомагало.
“Я з роботи прийшов, а ти де баришся?” — кричав він, якщо вечеря не була готова до його повернення. “Підлога брудна, під ногами хрустить, а вона гуляє!”
Його слова, наче ножі, різали по серцю. Він принижував мене за кожним зручним випадком, а я мовчала, не бажаючи скаржитися чоловікові. Олег і без того працював на двох роботах, щоб нас прогодувати. Я намагалася сама впоратися з його батьком, сподіваючись, що він до мене звикне. Але його претензії зростали, як сніжна лавина. То борщ недосолений, то тарілка погано вимита, то я не так постелила постіль. Іноді його докори були настільки безглуздими, що я ледве стримувала гіркий сміх. Мені доводилося мити підлогу двічі на день, прасувати не тільки наші речі, а й його сорочки, наче я була зобов’язана йому служити.
“Чого я повинен праскою займатися, коли в хаті жінка є?” — ревів він. “Якщо мій син обрав таку неробу, хай розлучається! Лежить цілими днями, ледащиця!”
Живучи з Валерієм Степановичем, я зрозуміла, чому його дружина втекла від нього, ледь народивши сина. Терпіти цю людину було понад людські сили. Я почала захоплюватися тією жінкою,
