Було це давно, але досі пам’ятаю кожну деталь.
— Я все вирішив, мамо! Годі! — Іванко дивився у вікно, стиснувши губи.
— Ти… ти зрадник, Іванку! — голос матері тремтів, у ньому були болісні докори.
— Зрадник? Я?! — хлопець аж задихнувся від обурення і, різко повернувшись, вибіг із кімнати.
Він гупнув дверима, кинувся на ліжко й зарив обличчя в подушку. Гнів клекотів у грудях, але на зміну йому пливли спогади — теплі, пахучі літом і щастям.
Коли Іванкові виповнилося вісім, батько подарував йому мрійливий велосипед — яскраво-синій, трюковий, блискучий. Хлопчик був у захваті: зранку до вечора ганявся з друзями по подвір’ю, забувши про все на світі. Навіть про те, що в батька теж незабаром день народження. Нагадав дідусь.
— Іванку, а подарунок для тата вже готуєш? — тихо запитав він, коли вони сиділи удвох на ґанку.
— Ні, дідусю… я й не подумав…
— Ну, нічого. Якщо хочеш — зробимо разом. У мене є ідея.
Два тижні вони виточували дерев’яну ключницю. Вирізали, випалювали, шліфували, прикручували гачки. Іванко працював, як дорослий, і навіть велосипед залишив у кутку порошитися.
У день народження батько був якимось особливим — веселим і загадковим. Подякував за подарунок, пригорнув сина, обійнявся з дідом. А потім, під загальний сміх, виніс з ганку плетену кошину.
У ній спав цуценя. Чорне, пухнасте, з блискучою шерстю.
— Знайомтесь: це Барс. Мій подарунок собі. Мрія дитинства.
— Сашко, ти з розуму з’їхав! — мати схопилася за голову. — Собаку?!
— Та не таку ж страшну — він же як ведмежа! — засміявся батько, і його щаслива, майже дитяча усмішка роззброїла всіх.
Барса полюбили одразу. Бультер’єр ріс, мов на дріжджах. Став сильним, широкогрудим, лагідним і добрим. Він обожнював батька — не відходив від нього, охороняв, супроводжував. А потім… одного разу врятував.
Пізнього вечора в парку на батька напали двоє. Ніж, погрози. І тоді з кущів вилетів Барс — чорний, як ніч, грізний, як буря. Одного його вигляду вистачило, щоб нападники відступили.
— Якби вони знали, що він і мухи не зачепить… — розповідав потім батько, посміхаючись.
Але найжахливіше почалося пізніше. Хвороба. Лейкоз. За кілька місяців батько згас — наче свічка на вітрі. Іванкові було всього дванадцять. І тоді Барс став його тінню.
Тепер Іванкові — п’ятнадцять. Рік тому у їхньому житті з’явився Олег. Гарний чоловік. Поважний. Але через кілька місяців, коли він остаточно перебрався до них, виявилося, що в нього сильна алергія на собак.
Мати спочатку намагалася все зігнути, але потім стала говорити прямо: «Треба віддати Барса». Мовляв, Олег — тепер родина. А собака… Іванко слухав і не вірив. Невже можна зрадити того, хто не зрадив тебе?
Він обійшов друзів, пропонував забрати Барса — даремно. Старий пес нікому не підходив. Віддати дідові — не варіант: старий і сам ледве ходить, де вже доглядати за псом…
— До приюту не віддам! — сказав Іванко у день останньої розмови.
— Але ж Олег — наш. Він тепер родина… — плакала мати. — Тобі що, собака дорожча за людину?
— Дорожча за Олега — так, — видихнув Іванко. — Бо він — моя родина. А Барс — татова родина. І моя. І твоя, мам. Давай ми з ним підемо до діда. Ми не завада.
— А я як? На дві хати розриватися? Я працюю, Іванку…
Він мовчки вказав на ключницю, яку колись робив із дідом. На ній висів повідок Барса.
— Я вже все вирішив.
— Зрадник! — прошепотіла вона, і голос їй перервався.
Пізніше дідусь сам подзвонив матері.
— Лідочко, хай він у мене живе. Тут і школа дистанційна. І мені, чесно кажучи, з онуком легше. І Барс нехай буде. Не перший день живемо…
І Олег несподівано сказав:
— Лідо, відпусти його. Хлопець дорослий. І собаці буде добре. Навіщо мучити?
Іванко приїхав з Барсом і спортивною сумкою. Пес, щасливо сопучи, одразу ліг біля дідового телевізора. Все стало на свої місця.
А потім одного разу дідусь сам подзвонив — голос був тихим, тривожним.
— Іванку, щось серце стискає. Приїжджай…
Іванко зірвався з уроків, мчав додому. Сусідка встигла викликати швидку, але тепер сиділа біля ліжка діда, тривожно поглядаючи на годинник.
— Дякую вам, Маріє Петрівно. Далі — ми самі.
Швидка приїхала швидко. Лікар зробив укол. Молода фельдшериця на ім’я Оксана завагалася біля порогу, дивлячись на Барса.
— Не бійтесь, він добрий, — квапливо сказав Іванко.
— Я й не боюся, — Оксана всміхнулася і увійшла в кімнату.
Лікар виписав рекомендації і сказав, що краще робити крапельниці вдома.
— Є комІванко глянув на Барса, який мирно лежав біля ніг, і зрозумів — вони пройшли через усе разом, і тепер їх ніщо не розлучить.
