Зустріч із долею
Село Ялинове, сховане під тінню столітніх сосен біля Житомира, зустріло морозним ранком. Завтра я, Оксана, мала знайомитися з майбутньою свекрухою, і думки не давали мені спокою. Заміжні подруги, бажаючи підбадьорити, лише додали тривоги:
— Тримай голову високо, ти не з-за забору!
— Не дозволяй свекрусі командувати, одразу покажи характер!
— Добрих свекрух не буває, пам’ятай це!
— Це ти їх осчастливила, а не вони тебе!
Ніч минула без сну, а на ранок я виглядала так, ніби мене вже поховали. Ми з Олегом, моїм нареченим, зустрілися на станції. Дві години в електричці тяглися як вічність. Вийшовши з потяга, ми пішли через невеличке містечко, а потім через засніжений ліс. Морозне повітря пахло хвоєю і Новим роком, сніг хрустів під ногами, а сосни шепотіли над головою. Я почала замерзати, але незабаром у далечині з’явилися дахи Ялинового.
Біля калітки нас зустріла невелика старенька у потертій телогрейці та вицвілому хустці. Якби вона не заговорила, я б пройшла повз.
— Оксаночко, голубко, я Ганна Іванівна, мати Олега. Будемо знайомі! — вона зняла потерту рукавичку і міцно стиснула мою руку. Її погляд, гострий і проникливий, наче просвічував мене наскрізь. По вузькій стежині між сугробами ми зайшли у стару хату, зложену з почорнілих колод. Усередині було тепло, піч палала червоним полум’ям.
Я наче потрапила в минуле. За вісімдесят кілометрів від Житомира — і ні водопроводу, ні звичайного туалету, лише діра надворі. Радіо? Не в кожній хаті. Темряву розганяла тьмяна лампочка.
— Мамо, давай світло ввімкнемо, — запропонував Олег.
Ганна Іванівна наморщила брови:
— Не пани, щоб під світлом сиділи. Боятимешся, чи не пронесеш ложку повз рота? — але, глянувши на мене, пом’якшала. — Гаразд, сину, зараз запалю, я трохи заклопотана.
Вона повернула лампочку над столом, і тьмяне світло осяяло кухню.
— Голодні, мабуть? Юшки наварила, прошу до столу! — вона закрутилася, розливаючи гарячу локшину.
Ми їли, переглядаючись, а вона говорила ласкаві слова, але її погляд, ніж скальпель, розтинав мою душу. Я почувалася під прицілом. Коли наші очі зустрічалися, вона починала метушитися: то хліб наріже, то дрова підкине.
— Чаю поставлю, — дзвеніло в її голосі. — Чай не простий, з журавлиною. До нього варення з суниці, хворобу прожене, душу зігріє. Частуйтеся, гості дорогі!
Мені здавалося, що я у казці з давніх часів. Ось-ось увійде режисер і крикне: «Стоп, знято!» Тепло, гаряча їжа та солодкий чай розслабили мене. Хотілося впасти на подушку й забутися, але Ганна Іванівна мала інші плани.
— Діти, біжіть у крамницю, купіть трохи тіста. Спекемо пиріжки, увечері родичі приїдуть: сестри Олега, Надя з Галею, та Євдокія із Житомира з нареченим. А я капусту підсмажу, картоплю зварю.
Поки ми вдягалися, вона витягла з-під ліжка величезний кочан і, шинкуючи його, примовляла:
— Пішов кочан на стрижку, обстригся в кочеріжку.
Через село йшли, і всі кланялися Олегу, чоловіки знімали шапки, проводили нас поглядами. Крамниця була в сусідньому селищі, шлях вів через ліс. Сніг сяяв на сонці, але до вечора світло померкло — зимовий день короткий. Повернувшись, Ганна Іванівна оголосила:
— Готуй, Оксаночко. Я піду в город, сніг притопчу, щоб миші кори не гризли. Олега візьму, нехай лопатою попрацює.
Я лишилася з купою тіста. Знала б, що доведеться печи пироги — не брала б стільки! «Почнеш — зробиш, — підбадьорювала свекруха. — Початок важкий, кінець солодкий». Пиріжки виходили криві: один круглий, другий довгий, один з горою начинки, інший порожній. Намучилася я, поки ліпила. Пізніше Олег розповів: мати випробовувала, чи гожу я на дружину її синові.
Гостей набилося — дихнути ніде. Усі світловолосі, з голубими очима, усміхаються, а я ховаюся за Олега, соромлюся. Стіл винесли на середину, мене посадили на ліжко з дітьми. Ліжко скрипуче, коліна ледь не впираються в стелю, діти скачуть — голова закрутилася. Олег приніс ящик, накрив ковдрою — сиджу, як королева, на всеобщий огляд. Капусту й цибулю я не їм, але тут їла за трьох — аж за вухами тріщало!
Стемніло. У Ганни Іванівни вузьке ліжко біля печі, решта — у сінях. «Тісно, зате веселіше», — примовляла вона. Мені, як гості, дісталося ліжко. З різьбленої скрині, зробленої покійним батьком Олега, дістали накрохмалену постіль. Лягати страшно, ніби в музей кладеш. Свекруха постеляла й бормотіла:
— Ходи, хато, ходи, піч, а господині ніде лечь!
РодичіРодина лягла на підлозі, на купі старих ковдр з горища, а я, закутавшись у теплу перину, нарешті закрила очі, слухаючи тиху розмову за стіною.
